Последний этап «Гран-при», на котором определились обладатели всех путевок в Пекин, оказался богатым на события. Была блистательная победа Ирины Слуцкой, в одну калитку обыгравшей на родном льду действующих чемпионок мира и Европы. Было падение Дороты Загорской после выполнения выброса в три оборота, заставившее польскую пару отказаться от борьбы после короткой программы и напомнившее о том, что парное катание не только трудная, но и опасная дисциплина.
А еще была премьера новых программ Евгения Плющенко на международной арене. Нельзя сказать, что откатал их ученик Алексея Мишина без сучка без задоринки. В его пассиве - падение при исполнении четверного прыжка в короткой программе, небольшие помарки при исполнении произвольной. Однако для того, чтобы доказать превосходство над победителем парижского этапа Джонни Уэйром, и продемонстрированного уровня хватило с лихвой.
Другой потенциальный конкурент Евгения француз Бриан Жубер в Москву не приехал. По заверениям французских коллег, официальная версия о желудочной инфекции не является тонким дипломатическим ходом. «Тайное оружие» Татьяны Тарасовой и Алексея Ягудина осталось на родине по объективным причинам. Сам Жубер даже шутит, что теперь ему не нужно тратить усилий для похудения.
Впрочем, Плющенко может проиграть не столько соперникам, сколько самому себе. Как это ни парадоксально, благодаря своему ближайшему окружению. Речь, конечно, не о тренере. Однако Алексей Николаевич как-то упустил тот момент, когда «мальчик подрос». Все больше влияют на Плющенко те, кто по идее на соревнованиях вообще появляться не должен. Агент фигуриста Ари Закарян сейчас становится просто культовой фигурой. В «Лужниках» он затратил уйму усилий, чтобы провести в VIP-зону без билета Филиппа Киркорова. Эстрадный кумир должен был вручить кумиру льда огромный букет. Хороший ход для шоу, но не для спортивных соревнований. Особенно в промежутке между короткой и произвольной программами.
Однако это еще цветочки по сравнению с тем, что вытворяла дама, называющая себя PR-директором фигуриста. По словам Любови Ивановны Высоцкой, к этой работе она приступила два месяца назад и уже успела надоесть всем столичным журналистам предложениями об организации эксклюзивного интервью со своим клиентом. Кроме того, ею выпущен скороспелый буклет, каждая строка которого что в поэтическом жанре, что в прозе заслуживает цитирования. Чего стоит один пассаж о начале карьеры: «Будущему фигуристу не терпелось приступить к тренировкам, поэтому, родившись раньше срока на один месяц, маленькое светило фигурного катания сразу принялось объяснять своим родителям, что в поселке нет хорошего катка, тренера Мишина и красивых соборов Санкт-Петербурга»!
Все это было бы смешно, если бы на кону в будущем сезоне не стояли олимпийские медали. Прошедшему суровую школу Солт-Лейк-Сити Плющенко должно быть известно, каких усилий требует достижение этой цели. Обнадеживает только то, что у PR-директора контракт только до конца сезона нынешнего. Честное слово, поневоле в ней заподозришь засланного конкурентами Евгения «казачка»! Тем более что, по словам самой директрисы, порекомендовал ее питерцу Илья Авербух, с которым Плющенко никогда не был особо дружен.